Conversamos con Mitchell Salazar sobre la temporada WSL, Alan Cleland Jr. y el futuro de los surfistas latinos rumbo a las Lexus Finals Fiji

La voz y el punto de vista de Mitchell Salazar se han convertido en una referencia para la comunidad hispanohablante del surfing. Su experiencia como competidor y su nivel en el agua lo ubican junto a voces sólidas como Kaipo Guerrero y Joe Turpel en las transmisiones de la WSL.

Originario de Mazatlán, comenzó a surfear en su adolescencia y nunca se bajó de la tabla. Antes de llegar a la cabina, recorrió un largo camino como competidor.

A días de las Lexus Finals Fiji, hablamos con Mitch sobre lo que dejó el año en la burbuja, la gran actuación de Alan Cleland Jr. y lo que falta para ver más latinos en el Top 36.

Una charla con un tipo amable, que trabajó duro y estuvo en el lugar justo, en el momento indicado.

¿Cómo cambió tu vida al ingresar al staff de WSL?

Mi vida cambió de manera muy positiva cuando hice mi ingreso a la WSL. Como todo surfista competitivo, mi meta más grande era clasificar al WCT. No se logró, pero pude encontrar un empleo que me ha brindado la oportunidad de viajar el mundo acompañando y narrando el tour, al igual que seguir mejorando mi surfing todos los días. Recién egresado de la preparatoria en el verano del 2012, empecé a perseguir el WQS de manera internacional y trabajaba ciertos de los eventos a los que iba a competir de anunciador de playa, y así se me dió mi inicio en esto. Después de años de realizar que no le estaba metiendo suficiente dedicación ni tiempo ni a uno ni al otro, decidí ingresar a la universidad en el 2016, y en el 2018 comenzamos con las transmisiones en Español del WCT. Desde entonces, aquí sigo con una bendición y fortuna muy grande en mi vida.

¿Cuál fue el evento que más disfrutaste y por qué?

En persona el evento que más disfruté de la temporada definitivamente fue El Salvador. Estar en el clima tropical con olas excelentes y rodeado de gran compañía, no tiene precio. Especialmente este año cuando vimos que Punta Roca estuvo mejor que nunca para el evento. A pesar de no estar allí en persona, Tahití siempre es de mis eventos favoritos. Una izquierda tubera con mucha fuerza, siempre brinda buenos momentos y experiencias ese lugar.

¿Cómo viste a Alan Cleland este año en el tour?

Alan Cleland Jr. demostró en su primer año que merece estar en el WCT, y lo mismo va para Marco Mignot y Joel Vaughan. A pesar de nunca llegar a los cuartos de final, Alan tuvo muchos heats muy cerrados, y en los momentos necesarios de su temporada, confió en sí mismo y sacó el espíritu de guerrero Mexicano que tiene. Ahora con la experiencia de un año, creo que lo veo compitiendo mejor en el formato que se viene para el 2026. Lo más impresionante de todo el año de Alan fue que siempre se veía que lo disfrutaba y se mantuvo auténtico a sí mismo, y por eso creo que es el campeón del pueblo.

A partir del año que viene no habrá más corte de media temporada… ¿Consideras que será más factible que los competidores que recién entran en el tour, puedan lograr mayor regularidad en competencia al no tener esa presión extra?

En cierto sentido les quita muchísima presión a los nuevos competidores del tour, pero sin la ronda inicial de no perdedores, creo que las consecuencias terminan siendo las mismas. Tarde o temprano, las cartas bajas se tienen que enfrentar contra las más altas, y este formato nuevo lo promueve de gran manera desde el inicio del evento. Muy similar al tenis, este formato siento yo va a dar buenas indicaciones de quién puede mostrar gran consistencia en un tour largo con implicaciones desde el primer heat en el que compita uno.

¿Qué consideras que está faltando para que haya más latinoamericanos en el Tour y que  logren destacarse como lo hizo Sofía Mulanovich en su momento?

Una pregunta muy difícil de responder. Lucca Mesinas y Carlos Muñoz tuvieron mala suerte sentí yo el año que surfearon en el tour. Lucca comenzó muy bien, y después quiso surfear muy seguro en otros eventos. Cali también comenzó grande en Pipe, pero no tuvo tiempo para recuperar su ranking después de su lesión. Yo lo veo como una cosa de consistencia en el Challenger Series primero, y después ponerse ciertas metas en el WCT de corto y largo plazo. Primero poder demostrar que tienes el surfing para mantenerse allí y surfear cada heat como si fuera el último de su carrera, y después de eso, ganar un evento. Es lo que veo con la mentalidad de Cleland y Mignot en este momento. Sofía hizo algo que no se ha igualado hasta el momento, pero creo que también viene una gran generación de surfistas Latinas hispanohablantes muy fuertes en el Challenger Series que eventualmente van a clasificar al tour. Eventos grandes se pueden ganar, como lo demostraron Alan y Marco en el CS en el 2024, ahora es cuestión de ganar múltiples CT’s por año y buscar ganar el campeonato mundial.

Los aéreos en competencia ya no son tan urgentes como hace unos años…  ¿Sentís que ahora hay un mejor balance entre el surfing poderoso y de línea con los aéreos a la hora de juzgar?

Es algo que definitivamente creo que se ha equilibrado más. La combinación de todos los elementos del criterio, en mi opinión, sigue siendo lo más complicado de hacer con una licra puesta. Las olas del tour creo también promueven este balance de surfing de poder con la progresión, pero no se puede negar que una maniobra innovadora en una sección crítica sigue siendo lo de más alto riesgo que hay. La llegada de surfistas más grandes creo es lo que ha mostrado ese balance. O’Leary y Houshmand siendo dos de los mejores en ese aspecto, al igual que Ethan Ewing.

¿Cuál fue el lugar donde mejores olas pudiste surfear?

En competencia: Puerto Escondido, Pipeline, Halei’wa, Ala Moana Bowls, y Keramas. En el freesurfing yo me divierto en todos lados, mientras tenga la tabla correcta y una olita para correr, no necesito más. Soy simple en ese sentido.

¿Cuál fue el competidor que más te impresionó y por qué?

De hombres: Kelly Slater, John John Florence, Gabriel Medina, y mi mejor amigo Kalani David (QEPD). Slater ex inexplicable, JJF puede surfear una ola de dos pies y una de veinte igual de bien, Medina es un animal en todas las olas y extremadamente competitivo, y Kalani era profesional de patineta e integraba muy bien todo eso a su surfing. Yo lo vi hacer ciertos aéreos a Kalani que no he visto de nadie más. De las mujeres definitivamente tiene que ser Caitlin Simmers. No hay nadie igual a ella. Traza ciertas líneas, corre el tubo, se tira en olas grandes, y es muy diversa en la manera en que surfea. No hay otra como Caitlin Simmers en este mundo.

¿En qué lugar consideras que se encuentra hoy la industria del surf y qué imaginas para los próximos años?

La industria del surf está en un proceso de regeneración. Por fortuna, muchas compañías que no son de la industria están patrocinando los eventos más grandes del mundo, pero otras como Florence Marine X, Vissla, y Rivvia Projects (entre otras) están haciendo gran cosa dentro de la propia industria. Compañías de surfers para surfers que al final del día les importa mucho la gente a la que están sirviendo. Dentro de los siguientes cinco a diez años, siento que estas compañías van a darle vida nueva a nuestra industria y fortalecer nuestro mercado.

¿Por qué crees que cuesta tanto que surja una fuerte rivalidad como supimos disfrutar en otros tiempos con Kelly y Andy? 

Creo que las redes sociales han cambiado las cosas en este sentido. Demasiada exposición y no hay lugar donde esconderse hoy en día de cualquier cosa, especialmente con los fans que buscan iniciar esas rivalidades a través de estas mismas redes, pero también creo que mucho tiene que ver con lo internacional que es la cosa ya. En algún momento sentí que era Brasil vs el resto del mundo la rivalidad más grande, pero en sí entre dos personas ahorita, no siento que haya una. Todos son muy amigables el uno con el otro la mayor parte del tiempo. Andy y Kelly también fueron únicos, y para que algo como eso se repita, la veo muy difícil.

¿Quiénes son tus candidatos al título este año?

Considerando que ya tenemos los cinco hombres y mujeres que van a disputar el título, yo siento que Yago está compitiendo de la mejor manera y Molly igual. Ambos las semillas más altas del evento, lo veo complicado para que los quiten de allí, pero también siento que Italo y Jack tienen posibilidades altas si las olas son épicas. Pero me voy con Yago y Molly.

¿Qué es lo primero en que piensas cuando terminas una transmisión… ¿Ir corriendo a surfear o buscar un lugar silencioso?

Buena pregunta. Depende del evento, lo largo que haya sido el día, y como están las olas. Por lo general tiendo a ser una persona muy independiente y me gusta mi tiempo a solas, pero mojarse y agarrar un par de olitas es lo mejor que hay. Al haber dicho eso, me voy a surfear unas olitas por una media hora al concluir el día.